1) первый шаг, начальный этап чего-л.

{Самолет} «Русский витязь» — это было первое слово в создании тяжелых бомбардировщиков. Либединский, Зарево;

2) самое главное, существенное в чем-л.

Знание человеческого сердца, способность раскрывать перед нами его тайны — ведь это первое слово в характеристике каждого из тех писателей, творения которых с удивлением перечитываются нами. Чернышевский, Детство и отрочество. Соч. графа Л. Н. Толстого.