англ. pioneers. В Северной Америке: первые поселенцы в невозделанной еще стране, так сказать, проложившие путь следующим переселенцам. Отсюда, первые начинатели в каком-либо деле.
(Источник: «Объяснение 25000 иностранных слов, вошедших в употребление в русский язык, с означением их корней». Михельсон А.Д., 1865)
в военном деле - название личного состава инженерных частей французских, германских и некоторых других армий. В русской армии во 2-й пол. 18 - 1-й пол. 19 вв. солдаты пионерных рот (батальонов), предназначавшихся для дорожных, мостовых и полевых фортификационных работ; в 1829-44 пионерные батальоны и роты переименованы в саперные.