(лат. furca). 1) раздвоенный кверху шест, на котором римские воины носили свою поклажу, а также служивший при делании подкопов. 2) колодка, составленная из раздвоившегося дерева, надевавшаяся на шею провинившегося раба или важного преступника.

(Источник: «Словарь иностранных слов, вошедших в состав русского языка». Чудинов А.Н., 1910)