от слова галера. Наказание преступников, осужденных грести на галерах.
(Источник: «Объяснение 25000 иностранных слов, вошедших в употребление в русский язык, с означением их корней». Михельсон А.Д., 1865)
гале́ры
мн.Принудительный труд в качестве гребцов на галере как наказание для осужденных на каторжные работы.