разность DМ между массой М системы взаимодействующих тел (частиц) и суммой их масс в свободном состоянии. Определяется полной энергией их взаимодействия, т. е. энергией их связей Есв. Для атомных ядер дефект массы обусловлен взаимодействием нуклонов и дается формулой: DМ=Zmp+Nmn-M(Z,N)=Eсв/c2, где M - масса ядра, имеющего Z протонов и N нейтронов; mp, mn - массы протона и нейтрона. Для атомов, молекул, кристаллов величина дефекта массы пренебрежимо мала.