1866 , завершила в пользу Пруссии ее борьбу с Австрией за главенство среди германских государств. Началась 16 июня вторжением в Ганновер, Гессен и Саксонию войск Пруссии, обеспечившей благодаря заключенному в апреле тайному военному соглашению с Италией, одновременно выступление последней против Австрии (см. Австро-итальянская война 1866). Решающее сражение австро-прусской войны в районе Садовы (3 июля) закончилось полным разгромом австрийской армии. По Пражскому мирному договору Австрия признала роспуск Германского союза, согласившись на «новое устройство Германии» (без участия Австрии), и обещала признать новый союз германских государств к северу от р. Майн во главе с Пруссией (Северо-Германский союз).